空氣凈化活性碳是一種國際公認的高效吸附材料，早在“一戰”時，它就被應用于防毒面具。活性碳被廣泛用于汽車或者室內的空氣凈化。活性碳是一種多孔的含碳物質，其發達的空隙結構使它具有很大的表面積，所以很容易與空氣中的有毒有害氣體充分接觸，活性碳孔周圍強大的吸附力場會立即將有毒氣體分子吸入孔內，所以活性碳具有極強的吸附能力也是去除氣態污染物的主要技術。活性炭吸附技術主要分為兩類：物理吸附和化學吸附。
物理吸附主要是針對大分子有機氣體（例如苯類等TVOC）通過活性炭自身的微孔結構吸附這些大分子污染物。化學吸附主要針對一些小分子氣態污染物例如（甲醛，硫化氫，氮氧化物等），因為小分子氣體被吸附后很容易再次脫開形成二次污染，所以要對活性炭進行化學處理，使得被吸附的氣體與化學成分發生反應，從而達到吸附效果。